La Tanatología también es para niños
y niñas.
Mi primer acercamiento a la Tanatología –el estudio de lo relacionado
con la muerte- de manera profesional surgió en 1987, cuando decidí
que mi trabajo de titulación como licenciada en Psicología fuera
acerca de las pérdidas y los duelos. En septiembre de 1997, inicié
los talleres de Tanatología para facilitar el significado de la muerte
y conocer el proceso de duelo que las pérdidas conllevan. El primer taller
que diseñé lo dirigí a adultos buscando atender los "”pendientes"
con los que nos vamos quedando a lo largo de nuestra vida y facilitar la elaboración
de los duelos recientes y crónicos.
De los aspectos que desde entonces más llamaron mi
atención, fue que un siglo atrás, Sigmund Freud, padre del Psicoanálisis,
presentaba una compleja concepción del ser humano que internamente existía
entre dos polos aparentemente opuestos: sexualidad y muerte –ambas importantes,
ambas partes integrales del ser humano.
Como resultado de mi trabajo de educación sexual con
los niños fuí detectando la necesidad de un taller dirigido a
niños de primaria, en el cual pudieran hablar de sus duelos, del miedo
a la muerte y -más recientemente- al terrorismo. La muerte, al igual
que la sexualidad, es una experiencia que no escapa del proceso de vida del
ser humano.
Encuentro una gran cantidad de mitos y miedos tanto en la
sexualidad como en la muerte y su forma de ser manejados por los adultos son
similares: "es muy pequeño para saber de eso"; "no quiero
quitarle su inocencia"; “hay que esperar a que los niños pregunten”,
"quiero evitarle sufrimiento". A los hijos no se les puede negar la
realidad, ya que la confianza de los hijos hacia los padres está basada
en la congruencia. Nadie está exento de vivir la sexualidad ni de morir
–la diferencia está en el sentido que cada quien le dé.
La educación empieza al nacer y termina al morir. Desde
el segundo año de vida los niños entienden qué es estar
bien, estar contentos, estar tristes. La gran mayoría de los seres humanos
ha experimentado sufrimiento desde la infancia, ya sea por separaciones o pérdidas,
pero muchos adultos minimizan su dolor e incluso lo quieren evitar, lo que puede
llevar a un niño a tener un duelo crónico en su vida, e incluso
estar propenso a estados depresivos graves.
Cualquier pérdida –incluyendo la muerte- es la
oportunidad para vivir el duelo que necesitamos para continuar creciendo como
seres humanos. Es necesario incluir a los niños y adolescentes –considerando
su edad- en el proceso de duelo de los adultos, lo que además de fortalecer
a cada persona los hará ser empáticos con otras personas que vivan
experiencias similares. A continuación te comparto las
LAS DOCE PAUTAS PARA PREPARAR Y GUIAR A NIÑOS Y ADOLESCENTES
EN EL PROCESO DE DUELO POR PÉRDIDAS, INCLUYENDO LA MUERTE.
1° Acepta que la muerte es una experiencia de la cual ningún
ser humano puede sustraerse. Entre los 4 y los 7 años de edad los niños
comienzan a tener conciencia de lo que es la muerte; sienten miedo a que papá
o mamá muera. Nunca les digas “Yo, te prometo que no me voy a morir”.
Es mejor decir: “Todos vamos a morir algún día. Casi siempre
las personas morimos cuando ya somos muy grandes. Además, si te fijas,
cuido mi alimentación, no fumo, manejo con precaución”.
Después de los 8 años los niños saben que la muerte es
una experiencia irreversible.
2° Es preferible que tu hijo escuche hablar de muerte mucho antes de estar
involucrado en un proceso de duelo. Cualquier muerte –sea humana o animal,
real o en caricaturas- es una oportunidad para abrir el tema y para que conozcas
el sentir y las dudas de tu hijo, y que lo ayudes a crecer fuerte emocionalmente.
3° No esperes a que sea otra persona quien toque este tema con tu hijo.
Recuerda que la educación implica valores y las personas tenemos diferencias
individuales. Toma en cuenta que si no hablas tú hablarán otros.
4° Si hay enfermo en la familia no se lo ocultes a tu hijo, dale la misma
oportunidad que tienes tú de ir poco a poco asimilando la idea e incluso
poder despedirse del enfermo. A partir de los cinco años la mayoría
de los niños tienen capacidad de entender la muerte y elaborar un duelo
–acompañados amorosamente por un ser querido.
5° Siempre di la verdad –aunque no completa- y evita decir cosas que
te lleven en el futuro a tener que confesar que mentiste. Hay una gran diferencia
entre no decir toda la verdad y decir mentiras. Ejemplos:
Mentira: “Tu abuelita sólo está cansada”.
Una verdad parcial: “Tu abuelita está enferma; los doctores están
haciendo estudios para poder darle una medicina que la cure”.
Verdad: “Aunque los doctores le están dando los mejores medicamentos,
su enfermedad es muy grave y parece que abuelita no se va a curar. Estamos tristes
porque puede morir”.
Verdad: “Tu abuelita no se curó con el tratamiento. Murió
hace un momento. Están preparando su cuerpo para llevarlo a la funeraria.
¿Te gustaría ir a llevarle unas flores y despedirte de ella?.
6° Busca las palabras más sencillas para hablar
de la muerte. Te recomiendo tener en casa libros de duelo dirigidos a niños;
es una forma en la que pueden aprender con naturalidad este evento, sin restarle
el significado y dolor que conlleva una pérdida.
7° Sé congruente con tus valores religiosos pero no conviertas a
la persona muerta en mariposa, ni en ángel, ni en estrella. Mucho menos
digas cosas como “Diosito necesitaba un angelito junto a él”.
Muchos niños sienten enojo contra Dios porque lo perciben egoísta:
“¿Por qué Dios se llevó a mi papá para hacerle
compañía si yo también lo necesito?”. “¿Por
qué no se llevó a otro papá?”.
8° Sugiero que los niños tengan una mascota de la cual se hagan responsables.
Los animales tienen ciclos de vida más cortos y su muerte los lleva también
a superar un duelo. No por ser animal debe dársele un trato inhumano
a la mascota. Cuenta un médico veterinario que llegó un cliente
preguntando “¿Cuánto me cobra por dormir a mi mascota?”
Doctor: “¿Qué tiene su mascota?”
Cliente: “Nada, pero ya no la quiero, es mucho problema”
Doctor: “Le cobro cinco mil pesos”
Cliente: “Oiga, ¿por qué tanto? si sólo quiero que
la duerma”
Doctor: “Para que por lo menos le duela algo”
Esta anécdota nos permite reflexionar que a través
de la vida, cuidado y muerte de una mascota también se reflejan nuestros
sentimientos. Enseñémosle a los niños a ser responsables
de los seres vivos que hay en casa.
9° El dolor emocional de los padres facilita la expresión del dolor
de sus hijos. No debemos esconder nuestros sentimientos pues les ayudará
a ver como natural el dolor en la vida del ser humano al perder un ser querido
o tener cualquier otra pérdida. Aquí ayuda conocer cómo
es un proceso de duelo y no dejarnos llevar por lo que otras personas piensan
acerca de que llorar significa cobardía, significa desahogo y es una
parte importante para superar el dolor. Independientemente del momento de la
vida en que se viva un duelo, se viven sentimientos de enojo, ira, dolor emocional,
se anhela la presencia de la persona fallecida, se siente desesperanza, hay
cambios en algunos hábitos personales como dormir, comer, socializar.
10° Mientras más pequeño es un niño, más tendencia
tiene a creer que la muerte es reversible. Recuerda que los cuentos y caricaturas
infantiles refuerzan la idea de inmortalidad. Aquí podemos decir: “Ya
no respira, tampoco su corazón está latiendo, no hay sufrimiento”.
“Cuando una persona muere sólo queda su cuerpo y hay dos opciones:
enterrarlo o cremarlo”. “Lo más valioso que nos queda de
la persona son los recuerdos”.
11° Toma en cuenta que tanto en niños y adultos
hay sentimientos de culpa aunque no haya motivos para tenerlos. Después
de la muerte de alguien querido vienen pensamientos como “Mi hermanito
se enfermó porque lo regañé”; “mi abuelito
se murió porque no me gustó su regalo”. Si observamos, hay
pensamientos mágicos, como si pudiéramos llevar a la muerte a
alguien. Podemos hablar de la enfermedad o de la muerte que aconteció
tomando elementos reales de ese suceso. “Tu abuelito estaba enfermo de
diabetes”.
12° Duelo no resuelto en su momento será un duelo
pendiente en la vida. Los niños también pueden evadirse de la
realidad para evitar el sufrimiento. Ayudémosles a darse cuenta del significado
de esa pérdida y lo importante de extrañar al ser amado. Madres
y Padres negadores de un duelo favorecerán duelos crónicos y patológicos
en sus hijos. Evítales sufrimientos futuros. Permitámosles vivir
el presente que les corresponde para tener un futuro sin deudas pendientes.
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